Nieuws, cases en inzichten

West Consulting organiseert met regelmaat (interne) Meetups voor medewerkers. Zo houden we elkaar up-to-date over de laatste ontwikkelingen en nieuwe mogelijkheden en tools. We stimuleren de doorontwikkeling van medewerkers en geven inzicht in elkaar expertise; hoe we samen tot de beste oplossing komen voor onze klanten. Tijdens onze vorige Meetup is een case uitgelicht, inclusief werkwijze, aanpak en uitdagingen. Ook vertelden we onze medewerkers over hacken en cybersecurity, waarbij de focus lag op de risico's en preventiemaatregelen.

De Meetups worden om de twee maanden georganiseerd door onze Principal Developer Marco Nijdam. De thema's bepalen we in overleg met onze IT-professionals; vaak zijn het verhalen over projecten en expertises. Ook nodigen we met regelmaat externe sprekers uit om thema's verder uit te diepen.

Meetups van West

West Consulting is gestart met het organiseren van RPA-test kennissessies. Testen is een groeiende activiteit binnen West; met name de combinatie tussen testen en RPA is vrij nieuw en we houden de ontwikkeling nauwlettend in de gaten. Kennisdeling is cruciaal en inmiddels hebben we twee kennissessies achter de rug. Dat smaakt naar meer! Ieder kwartaal volgt een nieuwe kennissessie over RPA. Of het nu om het testen van RPA-oplossingen gaat of het gebruik van RPA om te testen.  

Diverse experts komen aan het woord. Zo heeft Robotic Proces Automation (RPA) consultant Yola Versteegh onlangs zijn ervaringen gedeeld over de werkzaamheden bij de Rabobank en verteld over zijn aanpak, rolverdelingen binnen het team en zijn ervaring met tooling zoals Kofax. Mede de vergelijking tussen Kofax en UiPath was een echte eyeopener voor de aanwezigen. 

Introductie RPA-test kennissessies 

Yola is een ervaren Robotic Proces Automation (RPA) consultant. Binnen West Consulting focust hij zich op een combinatie van RPA en testing. Met andere woorden: het testen van robots en het testen via robots. Als vorm van geautomatiseerd testen. Zo maakt West gebruik van bestaande middelen bij opdrachtgevers om op een efficiënte manier de kwaliteit van software te garanderen.  

In 2021 kwam Yola bij West terecht: “RPA is een techniek voor het automatiseren van bedrijfsprocessen. De processen worden geautomatiseerd door middel van een RPA-software en hiermee software ontwikkel ik een procesdiagram met activiteiten die de (computer)acties van medewerkers uitvoeren. Mijn RPA-kennis ligt voornamelijk in de RPA-software UiPath. Ik heb nu ruim twee jaar ervaring op het gebied van RPA. Binnen West Consulting ga ik me verdiepen in hoe we RPA kunnen combineren met testing, om zo tot automation testing te komen.”

Met testen spoort je fouten op en creëer je betrouwbaarheid in kwaliteit en informatieverstrekking. Het draagt bij aan een continue verbetering. Yola merkt dat testen door veel organisaties wordt gezien als een enorme kloof en een arbeidsintensief proces: “Automatisch testen helpt alle organisaties in de toekomst en het zal de kwaliteit van applicaties, servers, software en meer borgen. Via RPA wordt testen gemakkelijker en vaker toegepast binnen organisaties.”

Yola over RPA en testing

West Consulting heeft zich verbonden met een goed doel: Eco Moyo in Kenia. Deze stichting is opgericht om kansarme kinderen in de omgeving van Dzunguni, Nairobi, te voorzien van scholing, voedsel en een veilige omgeving. Dit is de eerste keer dat wij een samenwerking aangaan met een goed doel.

Inmiddels is er een warme relatie ontstaan tussen West Consulting en de stichting en werken we aan een lijst met projecten. Deze variëren van het sponsoren van een leerkracht en het aanleggen van een Internetverbinding tot het geven van advies op het gebied van digitaal onderwijs. Dit brengt ook mogelijkheden voor onze medewerkers om actief te participeren in het project.  We gaan voor een duurzame samenwerking met Eco Moyo.

Samenwerking goed doel: Eco Moyo

Waarom zal er in de nabije toekomst op de hedendaagse tijd teruggekeken worden als the dark ages of data science? Omdat het veelbelovend is, maar nog steeds zeer primitief ingezet wordt. Bill Gates zei ooit: “We overschatten wat er in twee jaar verandert en onderschatten de verandering in de komende tien jaar.” Hoe ziet data er over tien jaar uit? En hoe kun je in drie stappen bedrijfsproblemen oplossen? 

In de huidige situatie wordt interne en externe data verzameld in datalakes en -warehouses. Vervolgens worden tools gebruikt om de data te verrijken en te analyseren. Dit kost veel tijd.

In de toekomst worden interne en externe data automatisch samengebracht en gedecentraliseerd en real-time opgeslagen. Hierdoor wordt dataverzameling zo eenvoudig als het opzoeken van een e-mailadres van een collega. 

Tools zijn niet langer nodig doordat brain-computer interfaces het mogelijk maken om het menselijk brein in te pluggen op een datanetwerk.

Vandaag de dag wordt gebruik gemaakt van 

 om data te analyseren en tot inzichten te komen.

In het volgende decennium zal het menselijk brein steeds verder verweven raken met intelligente machines om samen de kracht van collective augmented intelligence te realiseren. Hiermee wordt data analyse kinderspel.

Op dit moment wordt vooral gebruik gemaakt van het visueel maken van data om daarmee een duidelijk verhaal te creëren en aanbevelingen aan stakeholders te kunnen doen.

In de nabije toekomst wordt het mogelijk om veel directer met de ontvanger te communiceren door neural impulses. Hiermee wordt de visuele prikkel gepasseerd en wordt rechtstreeks met het brein gecommuniceerd.

Hoe bereid je je voor op veranderingen en bedrijfsproblemen?

Er zijn veel valkuilen in de situatie die we hier schetsen. Wat is de belangrijkste verandering waar business leaders zich op moeten voorbereiden?

Dat de hele cyclus van probleem tot oplossing in het bedrijfsleven zich zal gaan onttrekken uit de fysieke wereld. Dit hele proces kan zich gaan afspelen in het menselijk brein door middel van brain-computer interfaces, collective augmented intelligence en neural impulses. 

Niet iedere organisatie is in staat hierin mee te gaan. Maar degenen die hier wél in slagen, zullen aanzienlijk concurrentievoordeel weten te behalen en behouden.

Data als oplossing voor bedrijfsproblemen?

West Consulting is een van de consortiumpartners bij de Belastingdienst om IT-professionals in te zetten. De Belastingdienst heeft enkele voorkeursleveranciers geselecteerd voor het leveren van ICT-professionals. Het nieuwe contract is in oktober ingegaan en heeft een geraamde waarde van €150 miljoen per jaar. West Consulting is ontzettend trots om als, een van de consortiumpartners van Need Staffing, gezamenlijk de Belastingdienst te ondersteunen met de inzet van IT-professionals.

De Belastingdienst is met zo’n 30.000 medewerkers de grootste dienst binnen het Rijk. Ze werken bijvoorbeeld hard aan het mogelijk maken van online belasting- en toeslagzaken, het digitaliseren van interne processen en het automatiseren van fraudeopsporing. De Belastingdienst werkt hierbij samen met externe IT-partners, die kennis en kunde inbrengen en meebouwen aan de realisatie van verbeterinitiatieven. Hierbij kozen ze voor samenwerking met een groep voorkeursleveranciers, betrouwbare partners die de Belastingdienst door en door kennen.

West Consulting ondersteunt de Belastingdienst

De afgelopen vier jaar werkte de Belastingdienst samen met twaalf voorkeursleveranciers. Toen dit contract afliep, werd er een Europese aanbesteding uitgeschreven. In oktober werd bekend gemaakt met welke tien partijen de Belastingdienst in zee zou gaan. Een van deze winnende partijen is Need Staffing (SQL Integrator) waarbij West Consulting een van de consortiumpartners is. We zijn met recht trots op deze samenwerking. 

Dat het belang van ICT en de investeringen hierin almaar groeien blijkt ook uit dit contract. Het vierjarige contract is naar verwachting €600 miljoen gemoeid, bijna dubbel zoveel als de €320 miljoen van de afgelopen vier jaar. Via minicompetities bepaalt men wie bij de verschillende opdrachten ICT-professionals mag leveren. De meest gevraagde functieprofielen zijn gericht op projectmanagement, testmanagement, systeem en applicatieontwikkeling, infrastructuurmanagement, gebruikersondersteuning en architectuur.

Consortiumpartner bij de Belastingdienst

Wilt u meer gemotiveerde werknemers door routinematige bedrijfsprocessen uit handen te nemen? En wilt u dan dat deze taken foutloos gedaan worden? Dan is de inzet van robots met Robotic Process Automation (RPA) wellicht de oplossing.

Digitale werkprocessen zijn werkzaamheden die uw werknemers nu routinematig uitvoeren. Deze routinematige taken zijn tijdrovend en eentonig. Met Robotic Process Automation (RPA) kiest u voor het robotiseren van deze digitale bedrijfsprocessen. RPA is goedkoper, gemakkelijker en een sneller alternatief voor een API-koppeling.

De processen om te automatiseren worden met behulp van RPA sneller en goedkoper. En, heel belangrijk, RPA werkt altijd foutloos. De RPA robots worden nooit moe en zijn gecreëerd om routinematige en digitale werkzaamheden uit te voeren. Voor uw medewerkers betekent dit dat zij zich niet meer bezig hoeven te houden met de saaie en eentonige werkzaamheden. Zij gebruiken hun expertise en creativiteit direct voor de meer uitdagende werkzaamheden. Dit brengt meer werkplezier en meteen een kwaliteitsimpuls voor uw organisatie. U ziet, RPA is een win-win situatie. 

Naast het uitvoeren van routinematige werk, levert de software van de robots rapportages en feedback op de processen. Data wordt verzameld en gecontroleerd. Daardoor weet u ook wat ze precies hebben gedaan en dat het goed is uitgevoerd. Ook krijgt u informatie als er bijvoorbeeld informatie ontbreekt. In dat geval verstuurt de robot automatisch e-mails om de aanvullende informatie te verkrijgen.

Wilt u meer weten over de toepassingen van RPA binnen uw organisatie neem dan contact op met Sjaak Tuwanakotta (commercieel directeur) via e-mail 

Robotic Process Automation (RPA) 

Bij West Consulting zijn we altijd op zoek naar innovatieve IT-oplossingen voor onze klanten. Deze keer ligt er een vraagstuk van een klant om een applicatie te ontwikkelen die facturen uitleest en wegschrijft in registratiesysteem Odoo. Een zeer belangrijk proces binnen de organisatie van de klant. Stan Guldemond, software developer bij West Consulting, gaat op zoek naar het best passende proces en een oplossing om deze applicatie te ontwikkelen. Hij onderzoekt hierbij ook of er beter een framework of frameworkless applicatie gemaakt moet worden.

In het proces bekeek Stan in eerste instantie samen met de klant de grote lijnen binnen de applicatie. Hierna onderzocht hij stap voor stap de details om te bekijken wat er precies moest gebeuren, wanneer en waarom. Na het zorgvuldig uittekenen van deze processen, ging hij aan de slag met het ontwikkelen van de applicatie. 

Stan: “We kozen voor Python omdat de huidige scripts hierin zijn geschreven en de klant hier goed bekend mee is. Ik programmeer zelf ook graag met Python. Tijdens het bestuderen van de processen kwam er niet zo snel een framework naar boven wat hier goed op aansloot. De gevraagde functionaliteit was heel specifiek en paste niet direct binnen bijvoorbeeld Django of FastAPI. Ik besloot daarom geen framework te gebruiken, maar om een frameworkless applicatie te bouwen.”

Op basis van de functionaliteiten bekeek Stan welke Python Packages erbij pasten. “Er moesten in dit geval e-mails worden uitgelezen uit een e-mail account. Het eerste wat ik deed is via een zoekmachine zoeken op termen als reading e-mail python. De voorbeelden en artikelen gaf me informatie over het uitlezen in Python en dat er bijvoorbeeld veel gebruik gemaakt werd van IMAPClient. Vervolgens zocht ik op PyPI (de standaard repository voor Python Packages) wat ik over IMAPClient kon vinden. Naast het zoeken naar de meest recente release was ook het beoordelen van de kwaliteit van de documentatie belangrijk. Nadat ik zeker wist dat het een stabiel project was, kon ik aan de slag met het schrijven van throw away code.”

Stan schreef de throw away code in een apart project en leerde hierbij vooral de API van een package te begrijpen. “Deze code base werd gaandeweg een verzameling van allerlei probeersels. Nadat ik de API begreep, kon ik beginnen met het schrijven van een productiecode in het hoofdproject.”

Op deze manier ging Stan voor elke functionaliteit op zoek naar een geschikte package. “Soms was ik al bekend met een specifieke package die ik goed kon gebruiken. Bij sommige functionaliteiten was er nog geen complete oplossing. In dergelijke gevallen schreef ik alle codes zelf.”

Omdat Stan geen framework gebruikte, was het soms wat puzzelen om een goede projectstructuur op te zetten. Stan: ”Ik keek in dit geval graag naar hoe andere frameworks, zoals Django of FastAPI, zijn opgebouwd en liet mij daardoor inspireren.

Het kiezen voor een framework of frameworkless is afhankelijk van verschillende factoren: Wat is de gevraagde functionaliteit? Welke technische kennis ligt er bij de klant? Ontwikkel je alleen of in een team? Een nadeel van frameworkless is dat je een afhankelijkheid creëert van veel verschillende open source ontwikkelaars, en je weet maar nooit of een gekozen package in toekomst ondersteund zal blijven. “Daarom ben ik altijd heel voorzichtig met het gebruiken van packages en is het belangrijk dat afhankelijkheden goed worden gedocumenteerd. Het belangrijkste is dat wat je oplevert voldoet aan de vraag van de klant. Met in het achterhoofd dat wat je ontwikkelt voor een langere tijd draaiend en onderhoudbaar moet blijven, ook nadat jezelf misschien niet meer betrokken bent bij het product.”

Frameworkless Python

Elke nieuwsbrief vertelt een klant over een samenwerking met West Consulting. Deze keer gaat het over het project Zo-Dichtbij. Zo-Dichtbij heeft als doel om ouderen zo lang en comfortabel mogelijk zelfstandig te laten wonen. Hier was een online platform gewenst voor wonen, zorg en welzijn, gekoppeld aan een persoonlijke digitale kluis (de Wall-IT). West Consulting was betrokken bij de ontwikkeling van deze digitale wegwijzer. Wally Keijzer, initiatiefneemster van Zo-Dichtbij, vertelt in dit artikel over het project ‘intake nieuwe stijl’ en hoe ze het proces van aanmelding tot aan het eerste zorgmoment effectiever kunnen inrichten met behulp van het platform.

“Het was een megaklus, maar wel een met voldoening nu alle puzzelstukjes vervolgens op hun plaats vallen. Met de hulp van West en collega IT-bedrijf Medrecord is een uiterst complexe technische puzzel gelegd in het kader van ‘intake nieuwe stijl’ met als uitgangspunt:  bronregistratie bij de burger. Het concept is opgebouwd rondom platform Zo-Dichtbij, met als doel zelfregie waarbij de nadruk ligt op eigenaarschap van informatie. Alleen met toestemming van de burger mogen anderen gebruik maken van informatie die is opgeslagen in de Wall-IT. Bijvoorbeeld om ondersteuning te kunnen bieden in de thuissituatie.”

“De primeur voor de eerste concrete toepassing van ‘intake nieuwe stijl’ is weggelegd voor zorgaanbieder Pieter van Foreest. Samen met wijkverpleging en casemanagers is uitgebreid onderzocht hoe men het proces van aanmelding tot aan het eerste zorgmoment effectiever kan inrichten met behulp van Zo-Dichtbij. En het eindresultaat mag er zijn. De cliënt vult (eventueel met behulp van mantelzorger) thuis een gevalideerde zelfcheck in met vragen over woonsituatie, vitaliteit en leefstijl. Zo krijgt de zorgaanbieder voorafgaand aan het gesprek  zoveel mogelijk relevante informatie van de cliënt. Dit heeft veel voordelen voor het intakegesprek: de zorgverlener kan namelijk gerichter ingaan op bestaande (zorg)wensen en de cliënten hoeven niet steeds hetzelfde verhaal te vertellen. Een bijkomend voordeel is dat zorgverleners de klant veel sneller en beter leren kennen.”

“Inmiddels is Zo-Dichtbij door Pieter van Foreest als intake- en evaluatietool omarmd binnen de thuiszorg in de regio’s Delft, Westland en Oostland. Het dient als voorbeeld voor andere partijen die worstelen met hun intake en evaluatie. Of het nu de zorgaanbieder, de huisarts, het WMO loket of het ziekenhuis betreft, het uitgangspunt blijft hetzelfde. In de tussentijd wordt rustig maar gestaag gewerkt aan Zo-Dichtbij als totaalconcept waarin burgers worden ontzorgd op het gebied van wonen, zorg en welzijn. Het eerste zaadje om ketensamenwerking in de regio te faciliteren is inmiddels geplant. Dat er nog maar veel projecten rondom ‘intake nieuwe stijl’ mogen volgen!”

Blogreeks Zo-Dichtbij - ZonMw Digitale Publicaties

Primeur 'Intake nieuwe stijl’ van Zo-Dichtbij 

Computer Vision en Machine Learning - beiden te scharen onder AI - worden al langer dan vandaag ingezet om productie en andere processen te automatiseren. Dit heeft voor verschillende sectoren erg veel te bieden. In dit artikel leest u hoe dat werkt en welke meerwaarde Computer Vision en Machine Learning voor verschillende sectoren bieden.

In de industriële sector is het vandaag de dag al kostenefficiënter om systemen te implementeren die foutloze resultaten leveren, dan dit met behulp van mensen te doen. Een aantal voorbeelden van de meerwaarde in sectoren als gezondheidszorg, productie, retail en logistiek:

We leggen dat uit aan de hand van de volgende twee voorbeelden:

Bedrijven in de Fast Moving Consumer Goods (FMCG) hebben allen te maken met de slechte kwaliteit van productiedatum en ten minste houdbaar tot-labels. Als de labels worden geprint op de verpakking en deze is nog niet droog of doordat een medewerker een fout maakt, heeft dit gevolgen voor de productielijn. Regelmatig komt de gehele productielijn stil te liggen, met alle gevolgen van dien. 

Door implementatie van Computer Vision wordt gecontroleerd op de kwaliteit en zijn foutmarges nihil. Hierdoor komt de productielijn niet meer stil te liggen. 

Een ander voorbeeld is het analyseren van medische foto’s in ziekenhuizen, waarbij fouten eigenlijk niet voor mogen komen. Hier wordt Computer Vision ingezet om het menselijk oog te vervangen in het herkennen van afwijkingen.

Geconcludeerd kan worden dat Computer Vision en Machine Learning de nauwkeurigheid in productieprocessen drastisch kan verhogen en het aantal fouten kan minimaliseren. De vraag is dus niet of u het wil gaan implementeren, maar wanneer?

Een einde aan het tijdperk van menselijke fouten?

Op 7 juli waren alle medewerkers van West IT nog even samen om de vakantieperiode in te luiden. Ook deze keer hadden we weer veel geluk met het weer, wat deze BBQ tot een succes maakte. De voortreffelijke barbecue werd wederom verzorgd door Toff Catering uit Maasdijk. Collega’s ontmoetten elkaar, proosten en genoten van het lekkere eten en weer. Op naar de volgende.

Zonnige West IT BBQ

Bij Consulting zijn we gedreven op zoek te gaan naar oplossingen om het ontwikkelen van software te vereenvoudigen. Waar het kan werken we volgens best practices, maar soms levert het gebruik daarvan juist nieuwe problemen op. Maarten van Schouwen schrijft in deze blog over zijn ervaring met het bijhouden van een changelog terwijl er ook gewerkt wordt met feature branches.

Bij alle projecten waaraan ik werkte gebruikte ik de volgende twee best practices:

Het bijhouden van een changelog: een overzicht van de nieuwe functionaliteit die in elke versie van de software zit.

Git Feature Branch Workflow: met een team van vijf software-ontwikkelaars gebruiken we deze workflow zodat we elkaar niet in de weg zitten als we aan dezelfde bestanden werken. Elke feature waaraan gewerkt wordt heeft hierbij een eigen "branch" (een vertakking in het versiebeheersysteem oftewel Git). Je zou het kunnen zien als een privékopie van alle bestanden. Als het werk aan een feature is afgerond, voegt Git de gewijzigde bestanden weer samen met de rest. Git noemt dat “mergen”. Dat gaat automatisch en het gaat meestal goed, maar het is mogelijk dat er conflicten optreden. Die moeten dan handmatig worden opgelost. 

Problemen bij combinatie van best practices

Op zich zijn bovengenoemde best practices duidelijke en eenvoudige werkwijzen, maar als ze worden gecombineerd, ontstaat er een probleem. Bij het werk op een feature branche wordt gewoonlijk direct een beschrijving van de nieuwe functionaliteit toegevoegd aan de changelog. Die changelog wordt bijgehouden in één bestand. Dat zorgt regelmatig voor merge conflicten bij het afronden van een feature. 

Het probleem komt doordat elke ontwikkelaar de nieuwe beschrijving op dezelfde plek in het bestand toevoegt. De best practice schrijft namelijk voor dat de nieuwe versie bovenaan de lijst beschreven moet worden. En als twee mensen op één regel een verschillende tekst willen, dan kan Git dit niet automatisch kan oplossen.

Zelfs als twee ontwikkelaars ieder op hun eigen feature branch aan een totaal onafhankelijk deel van het systeem werken, stuurt de changelog best practice min of meer aan op een merge conflict. Zo'n conflict in de changelog is eenvoudig op te lossen, maar geeft onnodige ergernis. Het lijkt ook altijd op te treden op een moment dat het niet uitkomt, zoals bij het afronden van een feature of bij het voorbereiden van een nieuwe versie.

Omdat het probleem zit bij het gebruik van één enkel bestand, ben ik een oplossing gaan zoeken bij het gebruiken van meerdere bestanden. Als we elke nieuwe beschrijving in een nieuw bestand zetten, vermijden we merge conflicten. Hierna kunnen we die losse bestanden combineren tot de complete changelog.

Het gaat om veel gebruikte best practices en dus zochten we naar vergelijkbare situaties bij andere ontwikkelteams om te kijken of deze er ook tegenaan lopen. En inderdaad kwam bij een zoektocht op internet het idee om met meerdere bestanden te werken een aantal keer voor.

Maar er zit ook een nadeel aan de gevonden oplossingen, er is namelijk een extra handeling nodig op het moment dat het team een nieuwe versie van de software wil maken. Handmatig moet men beoordelen welke nieuwe, losse bestanden gecombineerd moeten worden tot een sectie in de changelog voor de nieuwe versie. Voor het uiteindelijke samenvoegen van die bestanden zijn er wel tools ontwikkeld.

In theorie is het mogelijk om ook die laatste stap automatisch uit te laten voeren. In het versiebeheersysteem is namelijk terug te vinden welke versies er bestonden op het moment dat een bestand met de beschrijving van een feature is toegevoegd. Daarmee is af te leiden bij welke versie elk bestand in de changelog hoort.

Als dit alles automatisch kan, zijn er geen conflicten meer bij het werken met de changelog en zijn er bij het maken van een nieuwe versie minder handmatige acties nodig. De volgende stap is om dit idee uit te werken tot een kant-en-klare oplossing. 

Idee voor het combineren van changelogs en feature branches

Een datagedreven bedrijfsstrategie; het is al langer een belangrijk onderwerp en veel organisaties zetten alles op alles om het voor elkaar te krijgen. Maar bij grotere organisaties met weinig draagkracht voor innovatie is het lastiger dan het lijkt. Dit blijkt uit een enquête die gehouden is onder senior executives van Fortune 1000 bedrijven.

Meer dan 90 procent gaf in de enquête aan dat de bestaande bedrijfscultuur het grootste probleem is in de transitie naar een datagedreven bedrijfsstrategie. Het lijkt erop dat de meeste organisaties worstelen met het behouden van momentum.

Waarom is het zo lastig om een datagedreven organisatie te worden?

In het afgelopen decennium heeft iedere toekomstgerichte organisatie van omvang een Chief Data Officer (CDO) of een Chief Analytics Officer (CAO) aangesteld. Allemaal met hetzelfde doel; het realiseren van een datagedreven bedrijfsstrategie om Big Data & AI op de juiste wijze in te zetten en concurrentievoordeel te bewerkstelligen.

In de resultaten van de hiervoor genoemde enquête kwam naar voren dat 62% van de organisaties het afgelopen jaar meer dan 50 miljoen dollar in data en AI heeft geïnvesteerd. Maar een groot deel van de organisaties kampt met verouderde software en processen en een traditionele cultuur waarin sceptisch naar verandering gekeken wordt. Het blijkt dat de complexiteit van de beoogde transitie vaak niet in de technische uitdagingen, maar in de culturele uitdagingen van organisaties zit.

Organisaties kunnen de manier waarop ze naar data kijken veranderen. Bekijk het eerder als een rivier die door de organisatie stroomt, dan slechts als een bezit. Een bezit houdt u vast, maar een rivier laat u stromen. Als u het zo bekijkt kunt u de beoogde ROI realiseren.

In het hele proces van het binnenkomen of creëren van de data tot het gebruik ervan zou de data nauwlettend gemanaged moeten worden. Het realiseren van deze kijk op data en de algehele transformatie naar een integrale datagedreven cultuur in organisaties, is een langetermijnproces dat geduld en tijd vergt. Dit is belangrijk om te realiseren wanneer er niet direct resultaten behaald worden op korte termijn.

De belangrijkste uitdagingen zijn om de hele organisatie mee te krijgen en daarmee de cultuur te veranderen. Door telkens zichtbare en bruikbare resultaten te behalen met data-gerelateerde projecten binnen organisaties wordt het steeds eenvoudiger om draagvlak te creëren voor deze strategie. Wanneer dat lukt en data op de juiste manier en consequent wordt ingezet, kan een maximale ROI gerealiseerd worden en hebben deze organisaties een rooskleurige toekomst in het verschiet.

Op weg naar een datagedreven cultuur

Na een aantal maanden hard werken is West Consulting door classificatiebureau DNV officieel ISO 27001-gecertificeerd. Deze certificering bevestigt dat we onze informatieprocessen beheersen en continue verbeteren en dat we de vertrouwelijkheid, integriteit en beschikbaarheid van bedrijfskritische informatie van onze klanten borgen.

Security Officer Daan Hermans aan de slag met ISO 27001

Mark van Deursen, algemeen directeur van West Consulting: “Wij helpen iedere dag verschillende organisaties in Nederland om op een betrouwbare, gebruiksvriendelijke en veilig manier processen efficiënter te automatiseren. Het wordt steeds belangrijker om belangrijke informatie goed te beveiligen. We zien dat bedrijven daarom ook steeds meer nadruk leggen op de bescherming van hun informatie. Met de ISO 27001 laten wij de klant zien dat wij het informatieproces beheersen en beveiligingsincidenten weten te beperken.”

ISO 27001 is een internationale norm en bevat eisen en richtlijnen voor informatieveiligheid binnen de organisatie. De norm staat voor een procesmatige aanpak voor het vaststellen, implementeren, uitvoeren, bewaken, onderhouden en verbeteren van informatiebeveiliging op basis van een Information Security Management System.

West Consulting gaat altijd voor kwaliteit. Passende bescherming van vertrouwelijke informatie is hiervan een belangrijk onderdeel. Mark van Deursen: “Het behalen van dit certificaat is voor West dé bevestiging dat we de processen rond onze dienstverlening ook daadwerkelijk goed hebben georganiseerd. Met dit resultaat zijn we dan ook ontzettend blij en klaar voor verdere groei!”

Wilt u meer informatie over de ISO 27001? Neem dan contact op met Mark van Deursen via 

West Consulting ISO 27001-gecertificeerd

Het ontwikkelen van applicaties kan veel sneller door gebruik van low code tools. Skyve is een open source low code tool. Voor ontwikkelaars van Impulsum Group kan dit een interessante tool zijn. Daarom hebben we het getest en maakten we een demo. In dit artikel leest u de ontwikkelingen en uitkomsten hiervan.

Low code tools timmeren de laatste jaren flink aan de weg, maar echt nieuw is het niet. In de jaren ‘90 werkte Impulsum Group al met vierde generatie talen als Uniface. Deze hadden toen al low code-kenmerken: model driven, (veel) minder code nodig en een snellere ontwikkeling.

Model driven development, vaak met het idee om delen van de code uit een model te genereren, bestaat al lang als onderstroom. Meer dan tien jaar geleden koos Impulsum Group tools als Python/Django, omdat er veel minder code nodig was dan met Java om een (web-)applicatie te maken. In die context is low code niet anders dan een extra tool. Net als de vele code-bibliotheken met standaard oplossingen die we gebruiken. Low code tools integreren deze ontwikkelingen en maken het eenvoudiger om een afgeronde enterprise ready applicatie te maken. 

Low code tools focussen op een bepaald toepassingsgebied. Ze zijn zeer goed bruikbaar voor bepaalde standaardoplossingen als administratieve, data- en formuliergeoriënteerde applicaties. Andere low code tools zijn gericht op applicatie-integratie of procesautomatisering. 

Wilt u echter innoveren dan vergt dit meer flexibiliteit. De vernieuwende IT waarmee u als bedrijf de wereld wilt veroveren, is waarschijnlijk niet te vangen in een low code tool. Voor uw klanten wilt u een gelikte vormgeving, waar low code u eerder in een bepaald keurslijf dwingt. Wilt u meer lezen over wanneer low code wel of niet goed bruikbaar is? Lees dan de gids op de (Engelse) website van Gabriele Tomassetti: 

Een risico van low code is vendorafhankelijkheid. Verschillende leveranciers leveren hun product "in the cloud¨ dat alleen in hun eigen omgeving kan draaien. Als een leverancier besluit het platform te stoppen, is er geen alternatief. Impulsum Group kiest waar het kan bewust voor Open Source tools, om die vendorafhankelijkheid te voorkomen.

Omdat de Open Source low code tool Skyve voor ontwikkelaars een interessante tool kan zijn, besloot Impulsum Group het te testen. We maakten binnen twee dagen een prototype om de mogelijkheden van Skyve uit te proberen. Het toepassingsgebied van Skyve is vooral interne, web-gebaseerde, administratieve applicaties. Skyve gebruikt standaard Java componenten en run-time tools en business-logic kan in Java worden gecodeerd. Het is dus gebaseerd op bekende main-stream technologie, die ook door anderen dan de leverancier zou kunnen worden onderhouden.

Skyve biedt via de website een "no code" tool aan onder de naam "Foundry". Hierin kunnen de data modellen en relaties worden gedefinieerd, met een paar user-interface keuzes. Op basis van alleen die modelspecificatie kan Skyve al een werkende applicatie genereren, met invulformulieren voor alle modellen. Deze applicatie kan vanuit Foundry worden gestart (gehost in de cloud van Skyve).

Maar voor het echte werk en persoonlijk ook voor het definiëren van het model, is het handiger de code uit Foundry te downloaden, en in een standaard IDE als Eclipse verder te ontwikkelen. De standaard view die Skyve maakt is naar wens aan te passen en uit te breiden met extra functionaliteit, knoppen, tekst e.d. Dit gebeurt op een hoog abstractieniveau in XML bestanden.

Skyve kan daar op dit moment twee verschillende user interfaces uit genereren: met Primefaces traditionele webpagina's en met SmartClient een rich-client. Doordat de specificatie redelijk abstract is, kan de technologie in de toekomst worden vernieuwd, zonder ingrijpende aanpassingen. Of dat in de praktijk werkt moet bezien worden. Wel is er al een commerciële extensie voor React-native apps en staan Angular en React als user interface technologie op de roadmap.

Na een aantal dagen inleren, bleek het inderdaad eenvoudig om snel een prototype te maken. Uitgangspunt was een hypothetische extranet applicatie, waarin we potentiële klanten documenten en offertes kunnen aanbieden, klanten een project kunnen volgen en support kunnen krijgen. Binnen twee dagen was er een werkend prototype.  

Daarbij levert Skyve een administratiedeel met alle benodigde functionaliteit: gebruikers en rollen beheer, backup en restore, audit, reporting, job scheduling en meer. Een sterk punt van Skyve is de beveiliging. Per model kunnen centraal de rechten voor verschillende rollen worden gedefinieerd. Deze worden gebruikt voor toegangsrechten in de backend en REST API, maar ook in de user interface om bijvoorbeeld een "Edit" knop uit te schakelen als de gebruiker geen edit rechten heeft.

Binnen Impulsum Group gebruiken we sinds jaar en dag Python/Django als ontwikkeltool, omdat er snel applicaties mee kunnen worden gebouwd. Net als Skyve werkt Django vanuit een centraal data model, verzorgt het automatische opslag in een (SQL) database, kan het invulformulieren genereren en heeft het een gegenereerde administratie user interface. In vergelijking is de Skyve administratie module veel completer voor een enterprise applicatie. De user interface specificatie is in Skyve abstracter en compacter, maar daarmee ook minder flexibel dan in Django.

In Java applicaties gebruiken we de laatste jaren regelmatig JHipster om een nieuwe applicatie te starten. Daarbij kan worden gewerkt met een specificatie-taal voor de data modellen, waaruit JHipster, net als Skyve, zowel code voor database opslag, REST API en user interface invulformulieren kan genereren. Bij Skyve is alle gegenereerde code echter goed gescheiden en is aanpassing daarvan niet nodig. In JHipster is die scheiding er niet en wordt hergenereren lastig, omdat met name de user interface code (in Angular of React), maar vaak ook de backend Java code, moet worden aangepast om een bruikbare applicatie te krijgen. 

Net als bij Django is het voordeel van de JHipster oplossing de flexibiliteit. Maar dat wordt "traditioneel" ontwikkeld, dus niet meer met de snelheid van een low code tool. Skyve dwingt u meer in een keurslijf, met name voor de user interface, om zo lang mogelijk op volle snelheid de low-code applicatie te kunnen ontwikkelen. Skyve is dus met name nuttig voor applicaties waar dat keurslijf acceptabel is.

Uit de test is gebleken dat voor Impulsum Group Skyve een bruikbare is om snel administratieve applicaties te ontwikkelen. Ook toont de test aan dat het een volwassen technologie is, dat inderdaad snel resultaten levert. Het past bovendien in het soort tools dat Impulsum Group graag gebruikt. Omdat Skyve de look en feel van de user interface voor een groot deel dicteert, moet wel per applicatie gekeken worden of dit keurslijf acceptabel is.

Dit artikel is geschreven door Marco Nijdam, Principal Consultant bij Impulsum Group 

Skyve: open source low code

Computer Vision en objectherkenning, onderdelen van Artificial Intelligence (AI), zijn uitdagende onderwerpen als het aankomt op prestaties in een real-time applicatie.

Real-time videobewaking met lage hardware-eisen

Bij West zijn we van oudsher pionier als het aankomt op nieuwe technologie. Of het nu gaat om apps of ruimtevaart, we leveren altijd de beste en modernste oplossingen aan onze klanten. Pieter Buzing, Senior Software Engineer/ Data Scientist bij West IT, schreef dit artikel over onze bevindingen van het pilot project met real-time video panorama’s. We tonen met eenvoudige middelen aan dat het verwerken van meerdere live video streams geen dure hardware vereist.

Onze casestudy zag er als volgt uit. Een aantal beveiligingscamera's is bevestigd aan een gebouw. Een medewerker in de controlekamer heeft de verantwoordelijkheid om deze beelden continu te bekijken en gevaarlijke situaties te herkennen. Hij verdeelt zijn aandacht over verschillende schermen: zijn alle mensen die in het linker beeld voorbijkomen ook in het rechter beeld gepasseerd, of zijn er nog mensen op het object? Een juist antwoord is soms een kwestie van leven en dood.

We onderzochten of we een live panoramisch overzichtsbeeld konden toevoegen dat de aparte video streams combineert. Het live panoramabeeld moet wel aan een aantal voorwaarden voldoen om van praktisch nut te zijn. Ten eerste moet het een HD resolutie hebben, maar aangezien de bronvideo's ook van HD kwaliteit zijn, moet het eindresultaat waarschijnlijk nog gedownsampled worden om het passend te krijgen op een standaard beeldscherm. Ten tweede wordt een frame rate van 6 FPS beschouwd als minimum voor het waarnemen van beweging. Ten derde is de acceptabele latency (beeldvertraging) vastgelegd op 1 seconde - anders noemen we het niet meer "live". Ten slotte vereist een realistische use case (ten minste) 3 camera's. De camera's worden geacht stationair te zijn gemonteerd, dus zonder panning- en zoomfunctionaliteit.

De technische uitdaging is aanzienlijk. Zelfs met een moderne grafische kaart vraagt het veel rekenkracht om een fotocollage met verschillende foto’s te maken zodat het één wordt (stitching) . Aangezien een video eigenlijk een serie van beelden is, is het moeilijk om de live stream bij te houden. Het is op zich geen probleem als een aantal frames wordt overgeslagen, zolang het tempo van 6 frames per seconde behouden blijft. Dat betekent dus een panoramabeeld stitchen binnen 1/6=0.166 seconde.

Om een panoramisch beeld te maken doorlopen we een aantal stappen. De eerste is lenscorrectie. Bewakingscamera's hebben een wijde kijkhoek, wat een ongewenst fish-eye effect geeft, een bolvormige vertekening van het beeld. De makkelijkste oplossing hiervoor is het toepassen van lenscorrectie op elk frame voordat het stitchen plaatsvindt (undistortion). Dit proces is een functie dat pixels naar binnen trekt. Het berekenen hiervan is echter een zware klus en hangt af van lens- en zoominstellingen. Om hier een eenmalige actie van te maken, staan we geen zoom toe. Deze undistortion functie kan met standaard software tools worden gevonden. Het is meestal een kwestie van een aantal foto's maken van een schaakbord. De rechte lijnen in het (fysieke) schaakbordpatroon kunnen dan gebruikt worden om de benodigde correctie voor elke pixel af te leiden.

Hierna volgt het daadwerkelijke stitching proces. Dit wordt paarsgewijs gedaan, zodat het panoramabeeld van links naar rechts groeit. Vanwege de verschillende camerahoeken vervormen we de beelden enigszins zodat ze vloeiend in elkaar passen (homomorfe transformatie). Dit resulteert niet in een perfecte weergave, maar het is praktisch goed genoeg. Om deze transformatie vast te stellen wijzen we ten minste vier referentiepunten aan op het "linker" beeld en (dezelfde punten) op het "rechter" beeld. Deze transformatie wordt uitgedrukt in een 3x3 matrix, en vermenigvuldigd met elke beeldcoördinaat (een vector) om de bestemmingscoördinaat te berekenen. De transformatiematrix met minimale vervormingsfouten (t.o.v. de referentiepunten) kan automatisch worden afgeleid met behulp van lineaire regressie.

Vergeet niet dat de camera's verondersteld worden stationair te zijn, wat betekent dat de transformatie slechts eenmaal per camerapaar hoeft te worden berekend. Tijdens de stitching fase moet dan elk frame worden vermenigvuldigd met de homomorfe transformatie matrix. Dit is de computationeel meest veeleisende stap in het hele proces.

Na het aan elkaar hechten van alle beelden hebben we één panoramisch beeld. Deze beelden leveren we aan als een videostream, een MPEG-bestand, of geven we op het scherm weer - afhankelijk van de toepassing.

Om het werk te versnellen hebben we het opgesplitst in parallelle stappen. Eén proces voor het decoderen van de input streams. Een proces voor het vervormen van de beelden. Een proces voor het stitchen van de beelden. En tenslotte een proces voor het coderen of streamen van het resulterende beeld. We hebben deze processen aan elkaar gelijmd met ZeroMQ berichten, een lichtgewicht message brokering systeem. In ons geval is zo'n bericht een afbeelding.

Het doorlopen van deze stappen leidde tot het gewenste resultaat: één vloeiend panoramisch live beeld van een terrein waar meerdere camera's nodig zijn om het hele gebied te bestrijken. Waar de medewerker normaal zijn aandacht moet verdelen over drie afzonderlijke monitoren, beschikt hij nu over één enkel overzichtsscherm.

Maar we zijn nog een stap verder gegaan en hebben een objectdetectie- en -trackingmodule geïmplementeerd. Op die manier detecteren we auto's en personen en maken die zichtbaar voor de medewerker. Dit voegt extra veiligheid toe. We toonden we aan dat, door gebruik te maken van standaard libraries zoals YOLO (een state-of-the-art convolutioneel neuraal netwerk, gebouwd op de Keras en Tensorflow frameworks), relevante objecten herkend en gevolgd worden met een vertraging van een halve seconde. Dit bewijst dat het op een slimme manier toepassen en combineren van bestaande software tools kan resulteren in praktisch haalbare AI toepassingen.

Onze oplossing maakt gebruik van off-the-shelf techniek op basis van Python en OpenCV. We hebben een flexibele pijplijn gebouwd met multithreading en deze uitbreidbaar gemaakt met tracking en objectherkenning. Het is een technisch eenvoudig proof of concept dat voldoet aan alle eisen van de klant. Oftewel: het is mogelijk om real-time videobewaking te implementeren met lage hardware-eisen!

Wilt u meer weten over de mogelijkheden? Neem dan contact op met Sjaak Tuwanakotta, Commercieel Directeur West IT, via e-mail 

Bijschrift bij afbeelding: drie camerabeelden (bovenste rij) van drie verschillende camera's. De "undistortion" heeft al plaatsgevonden, vandaar de ronde inkepingen. Linksonder is het rauwe panoramabeeld te zien. Rechtsonder staat het (bijgesneden) videobeeld zoals dat op het scherm getoond wordt.

Sinds 1 februari jl. heeft West Consulting er een nieuwe medewerker bij: Daan. Daan is 19 jaar en liep al enkele maanden stage bij de organisatie en is nu aan de slag als cyber securityconsultant. Ook gaat hij als Security Officer aan de slag met de ISO 27001. Wie is Daan en wat houdt zijn functie in?

Ik hou mij voornamelijk bezig met de algemene veiligheid van informatie en met het onderhouden en verbeteren van het information security managementsysteem (ISMS). Hiervoor evalueer ik de huidige ‘controls’ om te meten of deze (nog) effectief zijn. Aan de hand van deze evaluatie ga ik aan de slag met het verbeteren of opstellen van nieuwe processen, beleid of maatregelen.

Je gaat je bezighouden met de ISO 27001 als Security Officer. Wat houdt dit precies in?

De ISO 27001 is een standaard en  bevat eisen en richtlijnen voor informatieveiligheid binnen de organisatie. Er is een lijst aan maatregelen opgesteld, geïmplementeerd en gedocumenteerd. Aan de hand van deze lijst worden we nu, als West Consulting, beoordeeld door een externe partij of we ons hieraan houden en dus veilig omgaan met informatie. Na goedkeuring krijgen we, hopelijk deze maand, een certificaat. Dit certificaat is drie jaar geldig. Jaarlijks worden we gecontroleerd en na drie jaar moeten we opnieuw gecertificeerd worden.

West deed voorheen al veel aan veiligheid. Het certificaat bevestigt dit alleen maar. Het is een must om deze maatregelen te hebben. Ook van onze partners verwachten we dat ze zich aan het beleid houden en veilig omgaan met informatie. Voor klanten een fijn idee dat er extra veilig met gegevens omgegaan wordt.

Tegen welke uitdagingen denk je hierin aan te lopen?

In het begin vergde het veel tijd en aandacht van collega’s. Nu is het een vast onderdeel van de workflow geworden en is er veel commitment vanuit de collega’s. Ze zijn er serieus mee aan de slag. In de toekomst moet het systeem onderhouden worden. Er zullen hierbij kleine of grote veranderingen in processen gedaan moeten worden die veel tijd kosten. Dat zouden uitdagingen kunnen worden.

Ik was een vroege leerling en na de havo direct doorgestroomd. Sowieso heb ik altijd interesse in computers gehad. Behalve het technische vond ik ook het hacken en veiligheid gaaf. Daarna ging ik naar de studie HBO-ICT aan de Haagse Hogeschool en kwam zo bij West terecht. Ik kan hier nog veel leren en cursussen volgen. Behalve dat, is het een kleine organisatie met een hele goeie sfeer. Een waar je werk echt door je collega’s gewaardeerd wordt.

Waar haal jij je ontspanning vandaan? Wat doe je naast je werk?

Ik woon nu nog thuis bij mijn ouders en zus in Maassluis. In mijn vrije tijd game ik graag met vrienden of kijk ik series. Ook lees ik boeken of verdiep ik mij in onderwerpen die me interessant lijken, zoals nieuwe technologieën, natuurkundige theorieën en het heelal. Natuurlijk ga ik heel erg graag naar feestjes, sporten of wat drinken met vrienden, maar dat zit er helaas op het moment even niet in.

Ik doe ook aan ‘Hack the Box’. Op dit platform kan je systemen hacken met toestemming. Je kan zo een beetje oefenen met systemen aanvallen en hoe kwetsbaarheden misbruikt kunnen worden. Voorheen in vrije tijd, maar tegenwoordig ook deels onder werktijd omdat het leerzaam is. Het heeft tenslotte weer baat bij de organisatie.

Ik ben ambitieus en wil doorgroeien en leren op gebied van IT. In de toekomst lijkt het me gaaf een eigen bedrijf te starten. Maar voor nu doe ik graag zoveel mogelijk kennis op. Ik ben nog jong en kan nog veel leren bij West de komende jaren. 

Nieuwe medewerker: Daan 

Bij West Consulting werken mensen al 35 jaar met plezier samen aan diverse softwareprojecten. Geen dag is hetzelfde, vindt Gertjan, die inmiddels al meer dan 32 jaar bij de organisatie in dienst is. Gertjan zet zich als Principal Consultant in om samen met het team diverse technologische projecten te bouwen. Wat houdt dit precies in? En wat doet Gertjan verder naast zijn werk? Lees hier zijn verhaal.

Hoe ben je bij West Consulting terecht gekomen?

Gertjan: “Ik studeerde informatica aan de TU Delft en was tevens assistent van de vakgroep Software Engineering. Op de plaats van een toegevoegd onderzoeker schreef ik papers en deed onderzoek. Toen die plaats verviel, werd mij een baan bij West aangeboden. Na een gesprek met Rob Westermann, de oprichter van West, kon ik direct aan de slag naast mijn studie. Het was heerlijk om een praktische opdracht naast mijn afstudeeropdracht te hebben.”

Welke functie heb je bij West Consulting?

Gertjan: “Dat loopt heel erg uiteen. Ik werk nu aan de authenticatie-software voor VluchtelingenWerk Nederland. Ook ben ik hoofdontwikkelaar van een stuk software voor de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO). Deze wordt gebruikt voor de trainingsmissies in Afghanistan, Irak en Kosovo. Met die software worden de doelen van de missies vastgelegd en verslagen van trainingssessies opgeslagen. Daar kunnen dan weer statistieken uitgehaald worden enzovoorts. Mooie middelen voor mooie doelen.”

“Het feit dat West als onafhankelijk IT-bedrijf met hooggekwalificeerde mensen na meer dan 35 jaar nog steeds een winstgevende onderneming is. Ik ben trots dat ik daar een onderdeel van uitmaak.”

Hoe zie je de kernwaarden van West Consulting terug in de organisatie?

Gertjan: “We zijn een hele platte organisatie met korte lijnen. Ik ben weliswaar Principal Consultant, maar ook gewoon uitvoerder, meewerkend voorman en software-ontwikkelaar in een project. We werken samen aan oplossingen. De kernwaarden samenwerken, eerlijk zijn en kennis delen komen hierin naar voren. Klanten krijgen bij West direct antwoord op hun vragen van een professional met inhoudelijke kennis. Een andere belangrijke kernwaarde is transparantie. We zijn open in het hele proces: wat was het probleem? Wat hebben we gedaan om het op te lossen? En hoe kunnen we het voorkomen in de toekomst? We zorgen ervoor dat we de vraag van de klant, tegen acceptabele kosten, betrouwbaar, goed onderhoudbaar en veilig maken en opleveren. Het gaat uiteindelijk om tevreden klanten.”

Gertjan: “Het feit dat het zo ontzettend afwisselend is. Ik zit niet al 20 jaar aan een product te schaven, maar elk project is totaal anders en nieuw. Ik leer nog steeds elke dag dingen bij. En ik heb het gevoel dat ik elke dag een stukje beter word in mijn vak. Als mensen vragen of ik niet eens iets anders wil doen, dan zeg ik dat ik dan juist bij West moet blijven. Elk project is anders!”

Hoe gaan jullie om met nieuwe medewerkers?

“Wij wijzen altijd een mentor aan bij nieuwe medewerkers. Iemand met meer ervaring geeft advies en laat zien we hoe we het binnen de organisatie doen. Om handvatten te geven om zelf een goed afgewogen oordeel te leren hebben. Maar voor mij werkt dat twee kanten op. Iemand die nieuw is heeft geen ingesleten patronen en stelt vragen waarom we bepaalde dingen op een manier doen. Dat kan ik dan uitleggen, maar je staat tegelijkertijd stil bij de argumenten van toen. Je bekijkt dan weer opnieuw of het nog klopt. Ik leer daar ook weer van. Het is fijn om een frisse sparringpartner te hebben.”

Gertjan: “Ik speel saxofoon en een van mijn grote hobby’s is muziek maken. Ik zat in een big band van vrij hoog niveau in Vlaardingen en tevens in een jazzkwartet. Jammer genoeg is dat in het water gevallen door corona en zijn we beperkt hierin. Nu speel ik samen met mijn vrouw duetten in huis; zij speelt basklarinet. Ook maak ik bewerkingen voor een houtblaaskwintet. Online doe ik mee aan muziekprojecten. Met een kennis neem ik Braziliaanse nummers op en hebben we drie clips gemaakt. Ik ben ook een enorme filmhuisliefhebber en ging elk jaar naar het Filmfestival in Rotterdam. Een week lang vrij van werk en films kijken. De sfeer is nu wel anders op de bureaustoel achter de computer. Dat is jammer en hopelijk komt het allemaal snel weer terug. Ik vind het belangrijk om naast je werk hobby’s te hebben.”

Iedere dag leer ik nog bij

Een IT bedrijf dat 35 jaar bestaat – daar zijn er niet zo heel veel van. West Consulting hoort bij de ‘happy few’. Het geheim? De software ontwikkelaar herkent zich wel in de slogan van een verzekeringsbedrijf: ‘Als je maar lang genoeg gewoon blijft, word je vanzelf bijzonder’.

West werd in 1985 opgericht door Rob Westermann. Zijn doel: het produceren van professionele software voor professionals. “Rob had als software ingenieur gewerkt bij TNO en deed projectwerk voor onder andere TU Delft, Philips, KNMI, RIVM en Rijkswaterstaat. Bij TNO maakte hij kennis met de computertaal Ada. In die tijd werd hij, als een van de drie Europeanen. lid van het team dat in de USA werkte aan de introductie van Ada binnen het Department of Defense”, vertelt directeur Mark van Deursen.

Met die kennis als basis begon West als vertegenwoordiger van het Britse GEC Software en van diverse Computer Aided Software Engineering (CASE) producten. “Ook kwamen er steeds meer mooie projecten op ons pad. Zo voerden we systeembeheer uit voor Carin, een van de eerste auto-navigatieystemen van Philips, werkten we voor ESA en verzorgden we de tweedelijnssupport voor de computertalen van Sun Microsystems, zoals Ada, C, Pascal en Fortran. Later werden we door Sun als eerste gecertificeerd als Authorized Java Centre.”

De ontwikkelingen op IT-gebied volgden elkaar snel op: “In 1994 zijn we ons gaan concentreren op het internet. Dat resulteerde in de oprichting van het Internet Connect Centre (ICC). In vier jaar tijd bouwden we een bestand op van 400 klanten en 40 dedicated servers, voor onder meer Ahold en Nedlloyd.” De combinatie van hoogwaardige technische systeemontwikkeling en diepgaande internetkennis zorgde ervoor dat de ontwikkelaars van West betrokken werden bij ontwikkeling van de eerste online supermarkt (ah.nl) en van de eerste internetbank in Nederland.

Inmiddels was de huisvesting op het Bagijnhof te klein geworden: “We waren gegroeid naar zo’n 25  medewerkers en verhuisden naar een nieuw kantoor op het Delftechpark. In die tijd ontstond ook het initiatief om de ICT-kring Delft op te richten; een plek waar Delftse IT-bedrijven elkaar kunnen ontmoeten. West was een van de drie oprichters en is zes jaar voorzitter geweest. De ICT-kring is nog steeds actief in Delft. Ook waren we als founding father betrokken bij de oprichting van Breedband Delft, een glasvezel-samenwerkingsverband met onder meer TNO, Gemeente Delft en het Reinier de Graaf ziekenhuis. Breedband Delft heeft gezorgd voor een snel, betaalbaar en betrouwbaar glasvezelnetwerk waar inmiddels tientallen bedrijven en schoolgemeenschappen op zijn aangesloten. Rob is nog steeds actief als voorzitter van deze coöperatie.”

Door de jaren heen heeft West altijd voorop gelopen als het gaat om nieuwe technologieën en state-of-the-art applicaties: “We hebben heel wat apps gebouwd, van de NS spoorzoeker app waarmee de treinreiziger op afstand kan zien wat er op de vertrekborden staat, tot en met een app die je kunt gebruiken om je bridge-vaardigheden mee te verbeteren.”

De rode draad in de grote diversiteit aan werkzaamheden is de hoogwaardige IT-kennis: “Onze mensen zijn zonder twijfel het crème de la crème op het gebied van IT. Daar besteden we ook veel aandacht aan. Mensen kunnen hier van elkaar leren, we organiseren kennissessies, je werkt hier aan uitdagende en complexe vragen, met de nieuwste technieken. Samenwerken op het scherpst van de snee zit in ons DNA, daarom werken mensen graag bij ons. In de hausse op de IT-markt zag je veel cowboys; daar zijn we nooit in meegegaan. Bij ons gaat het niet om de lease-auto maar om de kennisvergroting, de goed geoutilleerde werkplek en het samenwerken. We hanteren een zero tolerance beleid als het gaat om een negatieve houding naar collega’s. Mijn deur staat altijd open. Respect voor iedereen, ongeacht nationaliteit, gender of wat dan ook, dat vinden we hier belangrijk. En als medewerkers toch ergens tegen aan lopen, dan kunnen ze terecht bij een extern vertrouwenspersoon. Tot nu toe heeft nog niemand daar gebruik van gemaakt, dat zegt denk ik genoeg. Je ziet het ook terug in ons medewerkersbestand: mensen werken hier voor tientallen jaren, sommigen zijn hier al meer dan 30 jaar. Daar ben ik echt trots op; dat is waar we ons mee onderscheiden.”

Die kennis en expertise wordt in verschillende specifieke marktniches toegepast: “Een aantal jaren geleden zagen we dat veel van de facturatie-oplossingen zijn geschreven in een computertaal waar binnenkort geen programmeurs meer voor zijn. Onze programmeurs hebben zich daarom gespecialiseerd in de meest complete open source facturatie-oplossing van dit moment, jBilling. We hebben jBilling inmiddels succesvol ingezet voor onder meer energie-leveranciers, zoals Essent.”

Een andere specifieke tak van sport waar West op inspeelt is die van “condition based maintenance”, ofwel voorspellend onderhoud: “Bedrijven kijken steeds meer naar preventief onderhoud. Sensoren geven dan aan waar en wanneer er onderhoud nodig is. Twee van onze senior software engineers zijn gepromoveerd in het optimaliseren van onderhoudsprocessen en dus hebben we een aantal oplossingen bedacht voor “condition based maintenance planning”, onder meer voor Nedtrain. Die kennis zetten we ook voor andere bedrijven in.”

Van Deursen kan nog wel een doorgaan met voorbeelden van mooie projecten: “Er zijn er echt zoveel. Voor [VluchtelingenWerk Nederland](https://www.west.nl/cases/business-intelligence-oplossing-voor-vwn) koppelden we een business intelligence tool aan hun registratiesysteem voor betere rapportages. De reeks van voorbeelden van mooie projecten is enorm. 

 ondersteunen we met onze kennis om dit sociaal maatschappelijke digitale platform verder te laten groeien.  En voor 

 ontwikkelden we de Attendance App, een applicatie waarmee deelname aan de activiteiten van War Child inzichtelijk wordt gemaakt.“

En dan is er nog Odoo; met deze open source ERP-software kunnen ondernemers alle bedrijfsmatige aspecten van hun organisatie beheersbaar en overzichtelijk vastleggen. “Een van de voordelen is de modulaire opbouw. Gebruikers kunnen met één module, bijvoorbeeld CRM, beginnen en stapsgewijs meerdere modules toevoegen. De zeer vernieuwende gebruikersinterface maakt het gebruik laagdrempelig en aantrekkelijk, en nodigt dus uit om er actief mee te werken.”

Van Deursen is zelf sinds drie jaar betrokken bij West: “Rob wilde zijn aandacht verleggen naar een ander werkterrein. Zelf had ik een aantal jaren daarvoor Neobis opgericht, waarmee we bedrijfssoftware-oplossingen leveren. Ik zag kansen, vooral ook in de synergie. In 2018 hebben we de bedrijven samengevoegd tot de Impulsum Group, met als derde partner Nimbus360; expert in het goedbeveiligd hosten van systemen en applicaties. Gezamenlijk bieden we klanten een compleet pakket aan IT-oplossingen dat aansluit bij de steeds veranderende behoeften in veeleisende markten.” West is daarmee klaar voor de toekomst volgens Van Deursen: “We blijven denken in mogelijkheden, en zien daardoor volop kansen. En dat blijven we, net als de afgelopen 35 jaar, doen met de beste mensen en een no-nonsense mentaliteit.”

Al 35 jaar bijzonder door gewoon te blijven

Dat de IT-specialisten van West aan verschillende interessante en uitdagende projecten werken is voor de meeste van onze relaties wel bekend. Maar dat het ook mogelijk is om onze experts zelf in te zetten om mee te werken aan een eigen project, dat weten nog niet veel bedrijven. Dat is mogelijk via onze IT-detachering.

Zo werkt onze West collega Maarten op dit moment mee in het programma "Aan de Slag met de Omgevingswet". Dit interbestuurlijke programma ontwikkelt onder andere het Digitaal Stelsel Omgevingswet (DSO).

In 2021 treedt de nieuwe Omgevingswet in werking, die regelt hoe burgers en bedrijven vergunningen moeten aanvragen en meldingen moeten doen voor werkzaamheden in de fysieke leefomgeving. Bijvoorbeeld het bouwen van een dakkapel, omhakken van bomen, uitbreiden van bedrijfspanden, etc. De bedoeling hiervan is dat er straks minder regels nodig zijn, er meer ruimte voor initiatieven komt en de administratieve last bij dit soort aanvragen omlaag gaat. De nieuwe Omgevingswet wordt ondersteund door een digitaal stelsel.

Onderdeel van het Digitaal Stelsel Omgevingswet is een nieuw digitaal loket. Hierin kunnen gebruikers– overheden, initiatiefnemers en belanghebbenden – straks informatie vinden over de regels die gelden op een bepaalde locatie en een vergunningsaanvraag of –melding indienen en afhandelen.

De regels komen van de gemeenten, provincies, waterschappen en het rijk. Het deelprogramma dat het digitaal stelsel ontwikkelt bestaat uit een groot aantal projecten. Twee daarvan zijn, Gebruikerstoepassingen waar onze collega Maarten aan werkt, en het project Toepasbare regels dat een belangrijke rol speelt in het eerste project.

Nieuw digitaal loket voor het aanvragen van vergunningen

Deze projecten dragen bij aan het nieuwe digitale loket waar burgers en bedrijven straks die vergunningen kunnen aanvragen bij de verschillende overheidsorganisaties. Het loket krijgt een generiek deel dat vragen aan de gebruiker presenteert die gebaseerd zijn op de juridische regels in zogenaamde vragenbomen.

De relevante regels worden aangeleverd door het eerder genoemde project, Toepasbare Regels, in machine-leesbare vorm. Daarnaast worden er services ontwikkeld waarmee ICT-leveranciers verschillende systemen kunnen laten aansluiten op het digitaal stelsel. Voor het project wordt van verschillende technieken gebruik gemaakt waaronder React/Redux, Java en Docker.

Programma ‘Aan de Slag met de Omgevingswet’ ontwikkelt digitaal loket voor vergunningaanvraag

Met de klantcase van Zo-Dichtbij willen we dit keer meer ingaan op wie is Zo Dichtbij en wat is de toegevoegde waarde van Zo-Dichtbij?

West Consulting is sinds 2015 proeftuin partner van Zo-Dichtbij, geleid door Wally Keijzer. Een unieke constructie waarin eindgebruikers, lokale overheid, bedrijfsleven en onderzoekspartners belangeloos samenwerken aan een grote maatschappelijke uitdaging op het gebied van wonen, zorg en welzijn. West is verantwoordelijk voor de bouw van het digitale platform en de integratie van de diverse functionaliteiten in een beveiligde omgeving.

Met behulp van de digitale wegwijzer Zo-Dichtbij, wordt ingezet op kwaliteit van leven van het individu. Dit begint bij vitaliteit en gezondheid en strekt zich uit naar een veilige woning, mobiliteit en sociale inclusie.

Zo-Dichtbij is het eerste project in Nederland op het gebied van wonen, zorg en welzijn dat bronregistratie bij de gebruiker als uitgangspunt neemt en biedt:

met relevante informatie op verschillende levensdomeinen die een leven lang met je meereist, waaronder:

persoonsgegevens, bloedgroep, donorcodicil, vaccinaties wel of geen toestemming gebruik AED etc.

ondersteuningsbehoefte op het gebied van mobiliteit, hulp aan huis etc.

een hulpkring (mensen dichtbij en soms wat verder af)

verzekeringspolissen, levenstestament, wensen voor uitvaart etc.

Op basis van vraagverheldering (een gevalideerde zelfcheck op het gebied van woonsituatie, vitaliteit en leefstijl) krijgt men aanbevelingen voor producten, diensten en activiteiten op ‘pantoffel-afstand'. Deze suggesties kunnen eenvoudig worden toegevoegd aan het kluisje. Beide functionaliteiten faciliteren zelfinzicht en regie van de gebruiker. 'Wat kan ik nog zelf en hoe zorg ik samen met mijn omgeving ervoor dat ik zo lang mogelijk (sociaal) actief blijf.

De gebruiker bepaalt vervolgens zelf welke gegevens en wensen met wie worden gedeeld. Daarnaast helpt een zogenaamde zelfcheck de intake tijd met hulpverleners aanzienlijk te verkorten, waardoor het minder belastend is voor de hulpvrager en er gericht kan worden ingegaan op bestaande (zorg)wensen. Dit voorkomt dat gebruikers steeds hetzelfde verhaal moeten vertellen.

Stichting Zo-Dichtbij heeft inmiddels al verschillende samenwerkingen tot stand gebracht voor uitrol en opschaling van Zo-Dichtbij, waaronder in gemeente Alkmaar en Rotterdam, en met zorginstelling Pieter van Foreest en DSW Verzekeringen.

West Consulting is trots om onderdeel uit te maken van de sociale innovatie Zo-Dichtbij, waarbij sociaal maatschappelijke vraagstukken opgelost kunnen worden door het slim inzetten van een digitaal platform. Zo zet West haar kennis van missie kritieke software in om Zo-Dichtbij zo goed mogelijk te adviseren op gebied van technische keuzes en software architectuur. Hieronder valt ook het inzetten van tooling, zodat het platform kan meegroeien met de vraag vanuit de samenleving. Veiligheid en privacy bewustzijn is hierbij cruciaal, zodat Zo-Dichtbij zich kan profileren als een platform dat de gegevens van gebruikers op de eerste plaats zet.

Voor meer informatie over de inbreng van West Consulting kunt u contact opnemen met Sales: 

Voor meer informatie over Zo-Dichtbij: Dr. Wally Keijzer-Broers MBA, 

De persoonlijke digitale wegwijzer Zo-Dichtbij

De Stichting Ondersteuning Scholen en Ouders (SOSO) adviseert en begeleid ouders/verzorgers en scholen bij onderwijskwesties rond een kind met een handicap, ziekte of stoornis. Doelstelling is om ieder kind in Nederland passend onderwijs te geven. De stichting beschikt daarvoor over een team van zo'n ca. vijftig onderwijsconsulenten die zich aan deze taken wijden.

SOSO ondersteunt onderwijsconsulenten die in het kader van de Wet Leerling Gebonden Financiering een adviserende en begeleidende rol vervullen voor ouders, leerlingen en betrokken scholen. Het gaat dan vaak om problematiek rond plaatsing, schorsing, besteding van rugzakgelden of onenigheid over handelingsplannen. 

Dit alles verloopt volgens een vastgesteld proces wat in het verleden werd ondersteund door de applicatie Consul. Deze applicatie bleek technisch verouderd en voldeed niet meer aan de beveiligings- en beschikbaarheidseisen die tegenwoordig gangbaar zijn. Om deze reden heeft SOSO een nieuwe applicatie te laten ontwikkelen, '@Consul' geheten. West heeft de opdracht gekregen om  deze nieuwe webapplicatie, inclusief datamigratie, en training voor eindgebruikers en beheerders te realiseren. 

Het nieuwe systeem @Consul is middels een agile aanpak gebouwd. Aan het begin van elke sprint werd bekeken welke functionaliteit uit de backlog tijdens die sprint zou worden ge&iuml;mplementeerd.

De ontwikkelingsfase van het project is uitgevoerd in 5 sprints van elk twee weken. Binnen deze periode is middels snelle iteraties tot een optimale oplossing gekomen. Door een iteratieve aanpak te gebruiken kwam er zekerheid over een werkende en passende oplossing waarin ook latere inzichten in de gewenste functionaliteit verwerkt konden worden.

West heeft er voor dit project voor gekozen om het systeem te bouwen op basis van Django/Python. Op deze manier wordt er een maatwerkoplossing gerealiseerd die aan de specifieke eisen van SOSO voldoet en waarbij tegelijk de (kosten)efficiëntie niet uit het oog wordt verloren. Veel functionaliteit is namelijk al standaard bij dit raamwerk inbegrepen en hoeft dus niet gebouwd te worden. 